永平寺は、今から約七六〇年前の寛元二年（１２４４）道元禅師によって開かれた座禅修行の道場です。境内は三方山に囲まれた深山幽谷の地に大小七〇余りの建物が並んでいます。
永平寺を開かれた道元禅師は正治二年（１２００）京都に生まれ、一四歳の時比叡山で出家し、二四歳の春中国に渡り天童山の如浄禅師について厳しい修行をされて、お釈迦様か
ら伝わった「坐禅」という正しい仏の教えを受け継がれて日本に帰られました。
初め京都に道場を作りましたが、寛元元年（１２４３）、波多野義重公の要請もあり越前の国（福井県）に移られ永平寺を開かれたのです。
現在は曹洞宗の大本山として僧侶の育成と、檀信徒の信仰の源となつています。
坐禅（ざぜん）（修行生活）
坐禅の修行の根本です。背筋を伸ばして姿勢を正し、静かに息を整えて坐れば、心も自ずから正しくなり、み仏の徳がそなわります。
朝課（ちょうか）
朝の坐禅が終わると、法堂で朝課（朝の読経）が始まります。束の空がほんのりと白みがかった頃、修行僧の一糸乱れぬ読経の声が一時間あまり永平寺の山内に響き渡り、参拝の皆様も共に心が清浄になる一時です。
行鉢（ぎょうはつ）
行鉢とは食事をとることです。永平寺の食事はいわゆる精進料理と言われる菜食で、食事の作法も大切な修行となっています。
作務（さむ）掃除などの労働や作業
永平寺の修行の中心は坐禅です。しかし坐禅が修行の全てではありません。坐禅の精神を日常生活に生かすことこそが大切なのです。
毎日行われる廻廊掃除など作務はいわば「動の坐禅」と言われるものです。
七堂伽藍（しちどうがらん）
寺院の建物のことを一般に伽藍と呼びます。これは僧侶が修行をする清浄な場所という意味があります。この中で特に七つのお堂は「七堂伽藍」と呼ばれ、日常の修行に欠かすことが出来ない重要な建物です。
「七堂伽藍」とは山門（さんもん）・仏殿（ぶつでん）・僧堂（そうどう）・庫院（くいん）・東司（とうす）・浴室（よくしつ）・法堂（はっとう）のことで、特に僧堂・東司・浴室は三黙道場（さんもくどうじょう）といって一切の私語は禁止されています。
一、山門（さんもん）
寛延二年（１７４９）に再建された中国唐時代様式の楼閣門で、両側には仏教の守護神である四天王が安置され、見上げると吉祥山永平寺の命名の由来である「吉祥の額」が掲げられています。
山門二階には、五百羅漢が祀られていて、中央には後円融天皇の勅額「日本曹洞第一道
場」が掲げられています。
二、鐘楼堂（しょうろうどう）
昭和三八年（１９６３）の改築で、中に吊された「除夜の鐘」で有名な大梵鐘は重さが約五トンあります。
大梵鐘は一日に朝・昼・夕方・夜の四回修行僧が撞きますが、一撞きごとにお拝をして撞かれる梵鐘の音は、単なる行持の合図というだけではなく聞く人全てに清らかな心の安らぎを与えてくれます。
三、大庫院（だいくいん）
昭和五年（１９３０）の改築で、一階には食事を作る典座寮と呼ばれる台所があり、玄関の正面には足の速いことで有名な章駄尊天が祀られ、右側の柱には永平寺の名物「大すりこぎ」が掛かっています。二階は来賓接待の間で、三階には１５０畳敷きの大広間「菩提座」があり伊藤彬画伯による襖絵があります。
四、僧堂（そうどう）
明治三五年（１９０３）の改築で、「雲堂」「座禅堂」とも呼ばれるこの建物は坐禅・食事・就寝に至るまでの修行の根本道場であり、堂内中央には智慧の象徴である文殊菩薩を安置してその周りに約九〇名が坐禅の出来る「単」と呼ばれる席が設けられています。
五、仏殿（ぶつでん）
明治三五年（１９０３）の改築で、中国宋時代様式の二重屋根と床は石畳となった大変美しい伽藍です。
中央の須弥壇と呼ばれる壇の上には本尊の釈迦牟尼仏（お釈迦様）が祀られ、三体の仏像は向かって右側から過去・現在・未来の三世を現わしています。
また欄間には一二枚の彫刻がはめられていて禅宗の逸話が図案化されています。
六、浴室
昭和五五年（１９８０）の改築で、水を因縁として悟りを開いたと言われる「跋陀婆羅菩薩（ばつだばらぼさつ）」が祀られた浴場です。
入浴は作法に従って厳粛に行われ、水を大切に使い、身も心も清浄となるための大切な修行なのです。
七、東司（とうす）
平成九年（１９９７）の改築で、一般に言うお手洗いのことです。
正面には「鳥芻沙摩明王（うすさまみょうおう）」が祀られていて、永平寺を開かれた道元禅師は身も心も清らかにする作法を丁寧に示されています。
八、法堂（はっとう）
天保一四年（１８４３）の改築で、禅師様の説法の道場で、朝のお勤めなど各種法要もここで行われます。
中央には本尊。「聖観世音菩薩」をお祀りし、階段の左右には阿吽の白獅子が置かれています。
七堂伽藍の中で最も高いところに位置しますので、四季折々の美しい景色が眺められます。
１２２３年（貞応２年）宋に渡り修行、１２２７年（安貞元年）に帰朝して後、
京都山城に観音導利 興聖宝林寺を開きます。１２４３年（寛元元年）越前に
入った道元禅師は、翌１２４４年（寛元２年）大佛寺を建立。
出家参禅の道場で、広い境内には、吉祥閣、傘松閣、祠堂殿、東司、僧堂、仏殿、
承陽殿、法堂、大庫院、浴室、山門など大小７０余りの堂宇が回廊でつながれ、
多くの雲水たちが修行に励んでいます。
永平寺５０世玄透（げんとう）禅師の天童叢規勃興名巒（てんどうのそうき・
ぼっこうのめいらん）という額があります。ここ永平寺は中国天童山の
清規（しんぎ）が厳然と遵守されている
修行辧道（しゅぎょうべんどう）の山であるぞ、と入門者の求道を
喚起させる句です。
