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桜山神社は、寛延２年（１７４９）当時の八代藩主・南部利視が、初代藩主・南部信直の没後百五十年に あたりの功績を称え、盛岡城内の淡路丸に勧請し社殿を建立したのがはじまりで、 当初は盛岡城の淡路丸にあった事から淡路丸大明神と呼ばれていました。 そして文化９年（１８１２）神社付近にあった桜の木にちなんで桜山神社と改称したといわれています。

桜山神社は、南部藩の初代藩主と、藩祖・光行、二代藩主・利直と十一代藩主・利敬の４人を祀っており、 社殿が盛岡城の三の丸跡にあることからみても明らかなように、南部藩の総鎮守として篤く信仰された神社です。 旧県社で、今でも「桜山さん」と人々から親しまれ、盛岡の守護神として鎮座しています。 桜山神社は、「当城万代の鎮守なり」 と江戸時代の文献にも記されています。

明治維新後、南部藩も決定的なダメージを受け盛岡城が廃城となり桜山神社は妙泉寺山に遷座し、 戦後になって現在地（藩政時代には八幡神社が鎮座）に再び遷座しました。

神宝として南北朝初期の国長作と伝えられる刀が一口所蔵され、国の重要文化財に指定されています。 また境内には時鐘が一つあり、江戸時代に日影門外の鐘楼で城下に時を告げたものであるといわれています。

桜山の烏帽子岩は、築城の際に「神社の神主の烏帽子に似ていると言うことで、吉兆として」残されたと いわれています。 案内板によると「盛岡城築城時、この地を掘り下げたときに、大きさ２丈ばかり突出した大石が出てきました。 この場所が、城内の祖神さまの神域にあったため、宝大石とされ、以後吉兆のシンボルとして広く信仰され災害や疫病があった時など、 この岩の前で、平安祈願の神事が行われ、南部藩盛岡の「お守り岩」として、今日まで崇拝されています。　 桜山神社社務所　」とあります。

桜山神裸参り さらしにしめ縄、わらじ姿の男たちが一年の無病息災・豊年を祈願する藩政時代からの伝統行事です。